Dr. Robert Darnell, 1993’te NOVA1’i keşfettiğinde, bütün memelilerde bulunan bu genin özel olmasını beklemiyordu. Ancak 2012’de, çoğu memelide benzer biçimde bulunduğu tahmin edilen NOVA1’in, insanlarda farklı olduğu ortaya çıkmıştı. Dr. Darnell’in araştırmaları, bu genin insan evriminde ayrı bir rol oynadığına işaret etmiyordu.
Independent Türkçe’nin aktardığına göre çalışmalarını derinleştiren nörolog ve ekip arkadaşları, genin tarihini analiz ederek NOVA1’in modern insanlardaki varyantının, Neandertaller ve Denisova insanlarından ayrıldıktan sonra ortaya çıktığını bulmuştu.
Ayrıca genin ilk versiyonu, incelenen 650 bin modern insandan sadece 6’sında vardı. Bilim insanları bu kişilerin kimliğine dair herhangi bir bilgiye sahip değil.
Bulguları hakemli dergi Nature Communications’ta dün (18 Şubat) yayımlanan çalışmadaysa, araştırmacılar farelerin genetiğini değiştirerek NOVA1’in diğer memelilerdeki versiyonu yerine insan varyantını taşımalarını sağladı.
Araştırmacılar NOVA1’in insan versiyonunun, farelerin çıkardığı sesleri değiştirdiğini gözlemledi.
Örneğin deney grubundaki yavrular, kontrol grubundakilere kıyasla daha yüksek frekansta sesler çıkarmaya başladı. Yetişkin farelerinse, dişilerin ilgisini çekmek için şarkı söylerken daha karmaşık sesler çıkardığı tespit edildi.
Dr. Darnell, “Dişi farelerle farklı şekilde ‘konuştular'” diye açıklıyor:
Çıkardıkları seslerdeki bu tür değişikliklerin evrim üzerinde nasıl derin bir etkisi olabileceğini hayal edebiliyoruz.
Farelerin, NOVA1’in insan varyantı olunca neden farklı ses çıkardığı henüz tam bilinmiyor. Ekip bu varyantın, gelişme aşamasındaki fare beyninin bazı bölgelerinde moleküler değişimlere neden olduğundan şüpheleniyor.
Bulgular, insanların konuşma dilini nasıl geliştirdiğine ışık tutması açısından önem taşıyor.
Makalenin bir diğer yazarı Dr. Erich Jarvis, milyonlarca yıl süren yüzlerce genetik mutasyon sonucu dilin ortaya çıktığına işaret ederek NOVA1 için “Bunun ‘dil geni’ olduğunu söyleyemem” diyor:
Peki NOVA1 tüm bu kombinasyonun neresinde yer alıyor? Bu son adımlardan biri.
Daha önceki çalışmalarda FOXP2 adlı başka bir genin, Homo sapiens, Neandertaller ve Denisova insanlarından ayrılmadan önce ciddi değişimlerden geçtiği saptanmıştı. Ayrıca bu genin de farelerin çıkardığı sesi etkilediği bulunmuştu.
Bazı araştırmacılar bu iki genin, insan beyninin karmaşık sesler üreten bölgelerini ayrı ayrı değiştirdiğini düşünüyor.
Çalışmada yer almayan genetikçi Wolfgang Enard, “NOVA1’le ilgili heyecan verici şey, artık mahallede yeni bir çocuğun daha olması” diyor.
Dr. Jarvis, Homo sapiens’in, Neandertallerin ve Denisova insanlarının ortak atasının, FOXP2 gibi genler sayesinde konuşabilmiş olabileceğini düşünüyor. Ancak NOVA1 ve diğer genlerde meydana gelen mutasyonlar, modern insanlara daha karmaşık sesler üretme yeteneği kazandırmış olabilir.
Bilim insanları, NOVA1, FOXP2 ve diğer ilgili olabilecek genlerin farklı mutasyonlarını içerecek şekilde farelerin genetiğini değiştirerek teorilerini test etmeyi planlıyor.
